Non c’è alcun dubbio che il tentativo di definire e quantificare l’ambito delle attività culturali e creative rappresenti da diversi anni uno dei principali sforzi di ricercatori e policy-maker. Sulla scia dell’opinione sempre più consolidata per cui le industrie culturali e creative (ICC) siano un settore via via più strategico nel campo dell’economia e della società, si è assistito a una proliferazione di studi e pubblicazioni, a partire dalle principali organizzazioni internazionali (tra le altre UNESCO, UNCTAD, Commissione Europea, OECD).

Pur risultando assodato il ruolo strategico delle ICC, la letteratura di riferimento continua a proporre una molteplicità di approcci interpretativi tramite cui delimitare e definire il fenomeno. Non esiste infatti un criterio univoco tramite cui individuare l’ambito di riferimento delle attività culturali e creative che tendono a sfuggire alle tradizionali classificazioni di tipo settoriale e merceologico: del resto la creatività, se intesa come input, irrora e innerva una gamma molto ampia di attività umane, con intensità e gradienti diversi.
La mappatura che qui presentiamo si rifà al principale modello analitico di riferimento su scala europea: the ESS (European Statistical System) net-culture framework (2011-12). Essa prevede un nucleo centrale di attività culturali per definizione: le arti performative e gli spettacoli dal vivo, le attività ricreative e di divertimento e la conservazione e fruizione del patrimonio storico, artistico e culturale. Nel 2023 l’intero perimetro delle ICC in Emilia-Romagna comprende quindi circa 41 mila unità locali e 102 mila addetti, rispettivamente il 7,4% e il 5,7% del totale del sistema produttivo regionale. Andando ad analizzare i singoli comparti si nota che i servizi creativi (design, fotografia, pubblicità, architettura e progettazione, ICT) contano 60 mila addetti. Sono seguiti dalle attività artistiche e di intrattenimento con 17,8 mila operatori, leggermente al di sotto i media e le industrie culturali quali cinema e audiovisivo, editoria e stampa, musica e trasmissioni radio-televisive che ne contano 15,5  mila. Nell’ambito dell’artigianato artistico lavorano 5,6 mila persone mentre nella distribuzione dei prodotti culturali ce ne sono 3,7 mila.